¿Crees que eres una persona de hábitos? La mayoría de nosotros probablemente no. Y si nos consideramos una persona de hábitos, lo más probable es que lo estemos mirando desde un ángulo positivo y a través de unas gafas de color rosa.
Quizás nos hemos convertido en una persona con un hábito de ir al gimnasio cuatro días a la semana. Si se ha convertido en parte de nuestro horario diario, entonces simplemente lo haremos sin invertir mucha conciencia o esfuerzo en mantener el hábito.
No hacemos preguntas, simplemente lo hacemos. ¿Por qué? Porque hemos sido condicionados a creer que si no recorremos nuestros 4 kilómetros diarios, tendrá consecuencias negativas en nuestro cuerpo y nuestra salud.

O, podríamos ser una persona de hábito para sacar provecho de ocho horas profundas de sueño cada noche porque si no, nuestra productividad se verá afectada o tendremos un mal estado de ánimo.
Entonces, nuestra rutina de sueño pasa al piloto automático donde no hay mucho espacio para la desviación. Una vez más, no estamos haciendo preguntas, solo cumplimos con el cronograma.
Permanecemos en piloto automático, rara vez nos desviamos demasiado del rumbo en una dirección u otra porque la rutina en la que estamos es familiar y predecible. Esta rutina constituye nuestra Zona de Confort.

Y nuestra Zona de Confort es el hogar de nuestros hábitos, ambos, buenos y malos. Si fumamos un paquete al día, anulará nuestra rutina de ejercicios, o si tomamos unas copas cada noche para relajarnos, eso seguramente afectará la calidad de nuestro sueño, incluso si sacamos provecho de esas ocho horas.
Nuestra Zona de Confort es una calle de dos sentidos. Un lado de la calle está orientado hacia el crecimiento; el otro lado es un cambio de sentido, de regreso a donde comenzamos.
El truco consiste en reconocer en qué ruta estamos y cambiar de dirección si es necesario.


¿Por qué parece mucho más fácil desarrollar un hábito saludable que dejar un mal hábito?


La investigación existente sugiere que “en promedio”, un nuevo hábito puede tardar 66 días en volverse automático, Lally et al. (2010).
Otras limitaciones incluyen la elección de recompensa extrínseca o intrínseca, señales situacionales o basadas en el tiempo, establecer el hábito en cuestión (¿es incluso funcional para la persona que lo practica?) Y quizás lo más importante: la motivación de la persona en torno al hábito.
En un mundo donde todo se ha acelerado para una gratificación instantánea, nos hemos acostumbrado a vivir el momento y no estamos tan preocupados por sus consecuencias. El problema de la gratificación instantánea es que genera complacencia. Pocos quieren dedicar tiempo o esfuerzo para cambiar los hábitos que no los ayudan o para crear hábitos que puedan ayudarlos.
Es más fácil ignorar por qué estás atrapado yendo en la dirección equivocada en tu Zona de Confort. Y aunque existen muchas ideas creativas que nos ayudan a maximizar los hábitos saludables y minimizar los malos, muchas veces es más fácil decirlo que hacerlo.
Las cosas pueden complicarse cuando estás atrapado en un hábito y es posible que no te des cuenta. O peor aún, eres consciente de ello, pero no tienes ni idea de cómo despegarte, por lo que tu orgullo te mantiene atrapado en el ciclo del hábito mientras tu felicidad es arrojada por la ventana.


Construyendo el hábito


Crear o cambiar hábitos requiere muchos pasos. En otras palabras, para que los hábitos saludables se mantengan y los no saludables se deshagan, los hábitos que elijes deben reemplazar los que desea eliminar.
Parece bastante simple, pero el tema principal a cuestionar es si tus hábitos saludables aumentarán o no, y si tus hábitos no saludables disminuirán.


Motivación


En el análisis de la conducta, miramos la motivación de manera un poco diferente. Estamos observando el comportamiento y lo que te motiva hacia algo o lo que te motiva a alejarte de él.
Al igual que cambia tu rutina de gimnasio con días de piernas, días de brazos, cardio y musculación, todos los hábitos de nuestra vida necesitan un seguimiento, o corres el riesgo de quedarte atascado en la misma rutina y no alcanzar tu objetivo general.
Crear cualquier hábito es un proceso que comienza con la motivación.
La motivación será más fácil para unos que para otros, y será más natural para algunos. Esto se basa en un valor intrínseco, en otras palabras, es innato.
Otros requerirán una motivación extrínseca, como recompensar constantemente sus esfuerzos para mantenerlos encaminados.

Consistencia


Una vez que reconozcas si estás intrínseca o extrínsecamente motivado en la construcción de un nuevo hábito, se requiere coherencia en su seguimiento.
La consistencia es clave para desarrollar un nuevo hábito o reducir uno no deseado. Un nuevo hábito debe practicarse constantemente hasta que se convierta realmente en hábito. La mejora significativa y medible no ocurre por casualidad.


Sucede con coherencia

Para crear hábitos saludables que se mantengan, debes acostumbrarte a controlar tus hábitos, y tienes que estar dispuesto a hacer el trabajo pesado de cambiar lo que no funciona modificando tu rutina, para que puedas alcanzar tus objetivos finales.

Empieza por pasos pequeños


Cuando comenzamos un nuevo hábito, estamos totalmente a bordo y emocionados al respecto.
Por ejemplo, cuando probamos una nueva dieta, lo que nos interesa es ver resultados, preparar la comida, hacer un seguimiento de nuestro progreso o leer libros. Luego, después de las primeras dos semanas, lo abandonamos.


¿Por qué es eso? Una palabra: motivación.

Tienes que encontrar formas de mantenerte motivado una vez que la emoción inicial de una nueva rutina desaparece. Al comenzar con poco, mantendrás tus objetivos alcanzables y será más fácil monitorearlos constantemente … lo que también significa que debería ser más fácil mantener el hábito.


Ser realista


Es fácil para nosotros apuntar alto con nuestras metas en la construcción de hábitos saludables. Pero, volviendo al punto número 1, la motivación, aquí también es clave. Si nuestras metas son demasiado grandes o no se han estructurado adecuadamente, nuestra motivación disminuirá antes de que podamos hacer que un nuevo hábito se mantenga, y antes
de alcanzar el objetivo final que nos hemos propuesto.
Cuando ponemos el listón demasiado alto para nosotros mismos, podemos estar preparándonos inadvertidamente para el fracaso.
Es importante tener un objetivo final, pero es aún más importante estructurar tu progreso, ser consistente y hacer un seguimiento de su motivación, y mantener tus metas realistas.

Romper el hábito


El mayor obstáculo para romper un mal hábito es el mismo obstáculo número uno en la construcción de un nuevo hábito: tu Zona de Confort. Para desarrollar un nuevo hábito o alejarse de uno malo, ambos requieren salir de tu Zona de Confort.
Hay varias razones clave por las que los malos hábitos suelen ser más difíciles de romper que comenzar uno nuevo y saludable. Tres de las principales razones incluyen el condicionamiento operante, el modelado y la imitación, y la adicción bioquímica.
B.F. Skinner acuñó el condicionamiento operante con sus estudios en animales que generalizaban el comportamiento humano. A través de una mezcla de condicionamiento, basado en el refuerzo positivo y negativo, y/o el castigo positivo y negativo, los hábitos se pueden establecer, moldear, mantener o reducir.

Por ejemplo, el hábito de las drogas a menudo comienza porque refuerza positivamente a la persona. Tal vez sientan una sensación de confianza o se sientan más atractivos cuando adoptan el hábito.
Sin embargo, a menudo existen razones subyacentes por las que continúan con el hábito, como desconectarse emocionalmente o escapar temporalmente de sentirse deprimido, lo que puede crear y mantener un hábito tóxico que mantiene a una persona atrapada en un bucle.
O digamos que tienes la mala costumbre de siempre revisar y volver a revisar tu teléfono durante la jornada laboral, lo que ha afectado negativamente a tu productividad. Podrías mantener tu teléfono en tu coche, pero de manera realista, la mayoría de nosotros nos distraeríamos aún más obsesionándonos con nuestro teléfono.
Otro ejemplo de por qué los hábitos pueden ser difíciles de romper puede examinarse mediante el modelado y la imitación (Bandura, 1963). Esta es una forma poderosa en la que los niños a menudo aprenden “lo bueno y lo malo” cuando crecen.
Un problema puede comenzar si lo que se le enseña es tóxico para ese niño, como un trauma generacional o modo de supervivencia. En estos ejemplos, el niño solo está aprendiendo lo que se considera “aceptable”, incluso si esa mentalidad o hábito puede causarle más dolor en el futuro.
Por último, está la recompensa bioquímica que puede ser un pago poderoso por mantener un mal hábito. Por ejemplo, el sexo, la comida, los videojuegos o incluso las compras pueden desencadenar la oleada de dopamina que nos hace sentir bien en nuestro cerebro. Con el tiempo, el comportamiento puede convertirse en una adicción, incluso si viene con una serie de
consecuencias negativas, desde pérdida de relación, pérdida de trabajo o problemas de peso.

Romper cualquier mal hábito comienza con motivación para conseguir lo mejor. Sin embargo, otro factor clave para eliminar un mal hábito es la responsabilidad.
Esto se relaciona con la motivación, lo que significa que debes estar motivado para aceptar la responsabilidad para romper un hábito. También significa que tus posibilidades de éxito a largo plazo aumentan cuando la motivación y la responsabilidad son tu arma secreta para el crecimiento.


Por lo tanto, cualquier cambio de hábitos en tu vida está en tus manos, cada uno de nosotros decidimos.

Rebeca Sotelo Martínez

Psicóloga de Free Your GOAT

Bibliografía

Bandura, A. y Walters, R., Aprendizaje cognoscitivo social, 1963.

Lally, P., Van Jaarsveld, C. H. M., Henry, Potts H. W. W., y Wardle, J., How are habits formed: Modelling habit formation in the real world. Eur. J. Soc. Psychol. 40, 998–1009 (2010).

Skinner ,B. F. The Behavior of organisms. New York. Appleton.Century. Crofts, 1938.